Autismo y alimentación: ¿qué sabemos realmente?
La alimentación es un aspecto importante al valorar de manera integral a una persona con trastorno del espectro autista (TEA). Las investigaciones han encontrado que las dificultades relacionadas con la alimentación y la selectividad alimentaria pueden presentarse con mayor frecuencia en niñas, niños y adolescentes con TEA.
Una revisión sistemática publicada en 2024 analizó 20 estudios sobre selectividad alimentaria en niños y adolescentes con TEA. Los autores encontraron una elevada frecuencia de selectividad alimentaria y señalaron que aspectos sensoriales, como la textura y el sabor de los alimentos, pueden desempeñar un papel importante. También se observaron posibles consecuencias nutricionales y gastrointestinales, aunque la calidad de la evidencia varió entre los estudios.
La American Academy of Pediatrics también reconoce que los problemas de alimentación y algunos síntomas gastrointestinales pueden presentarse con mayor frecuencia en niños con TEA. Entre los factores que pueden influir se encuentran las diferencias en el procesamiento sensorial, la resistencia a los cambios y determinadas características conductuales.
¿Significa esto que la alimentación causa el autismo?
No. La evidencia disponible no permite afirmar que determinados alimentos causen el autismo ni que una dieta específica elimine las características del TEA.
También se ha investigado la relación entre el TEA y la microbiota intestinal. Una revisión publicada en 2024 encontró asociaciones entre características del TEA y diferencias en la composición de la microbiota, pero señaló que todavía no se conoce con claridad el significado de estas diferencias ni su relación causal con el autismo.
Por ello, las dietas restrictivas o de eliminación no deben considerarse un tratamiento del autismo por sí mismas. Cuando existen selectividad alimentaria, dificultades gastrointestinales o riesgo de deficiencias nutricionales, es recomendable realizar una valoración individualizada y, cuando corresponda, contar con profesionales de salud y nutrición.
Mørdre, M., Ørbeck, B., Hoel, R. E., & Øvergaard, K. R. (2024). Food selectivity in children and adolescents with autism spectrum disorders – a systematic literature review. Tidsskrift for Den norske legeforening. DOI: 10.4045/tidsskr.24.0193.
Korteniemi, J., Karlsson, L., et al. (2024). Systematic Review: Autism Spectrum Disorder and the Gut Microbiota. Focus. 22(2), 242–251. DOI: 10.1176/appi.focus.24022008.
American Academy of Pediatrics (2020). Identification, Evaluation, and Management of Children With Autism Spectrum Disorder. Pediatrics, 145(1).
National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Nutritional Therapy for Autism. La información disponible señala que los datos de investigación no respaldan las dietas sin gluten o sin caseína como tratamiento principal del TEA.
